Qui fabrique vraiment votre appareil auditif ?

Une vingtaine de marques d’appareils auditifs circulent en France, pour cinq fabricants seulement.

Cinq groupes, une vingtaine de marques

Le suisse Sonova fabrique Phonak, Unitron et Hansaton. Le danois Demant possède Oticon, Bernafon et Philips HearLink. WS Audiology réunit Signia, Widex et Rexton. GN Store Nord détient ReSound et Beltone. Starkey, américaine, reste indépendante.

Selon les estimations du secteur, ces cinq groupes représentent environ neuf appareils vendus sur dix dans le monde. Deux marques présentées comme rivales sortent donc parfois des mêmes usines.

Et l’enseigne où vous allez, elle appartient à qui ?

Audika appartient au groupe Demant, celui qui fabrique Oticon. Amplifon est un distributeur multimarque qui commercialise aussi ses propres références. Les centres indépendants et mutualistes, eux, n’appartiennent à aucun fabricant.

Ce n’est pas un scandale, c’est une information. Un centre peut très bien conseiller honnêtement en appartenant à un fabricant. Mais vous avez le droit de le savoir avant de comparer deux devis, surtout si l’un d’eux ne propose qu’une seule marque.

Que vaut chacune des six grandes marques ?

Voici ce qu’on reconnaît à chacune des six marques, et ce qu’on lui reproche.

Phonak, pour les fortes pertes et le bruit

Phonak appartient au groupe suisse Sonova. C’est la marque qu’on retrouve souvent quand la perte auditive est importante ou quand entendre dans le bruit pose problème. Sa limite honnête : les modèles les plus complets se pilotent depuis une application, et tout le monde n’a pas envie d’un appareil connecté au téléphone.

Oticon, pour le confort d’une journée entière

Phonak ou Oticon ? La question revient sans arrêt. Oticon, du groupe Demant, est souvent proposée à des personnes qui portent leur appareil auditif du matin au soir et se plaignent de fatigue en fin de journée. Sa limite : certains porteurs trouvent le son trop sage au premier essai et réclament deux ou trois réglages avant d’être convaincus.

Signia, pour la discrétion et le téléphone

Signia ou Widex, les avis se partagent. Les deux appartiennent pourtant au même groupe, WS Audiology. Signia est citée pour ses formats discrets et sa connexion au téléphone. Sa limite : la finesse se paie en autonomie, et les modèles les plus petits acceptent mal les pertes sévères.

Widex, pour le naturel du son

Widex a bâti sa réputation sur le naturel du son, en particulier sur la musique et le timbre des voix. Sa limite : ce parti pris demande parfois plus de patience au démarrage, le temps que le cerveau réapprenne à trier les sons qu’il n’entendait plus.

ReSound, pour l’application et le suivi à distance

ReSound, du groupe GN Store Nord, est souvent retenue pour son application mobile et ses retouches de réglage à distance, utiles quand le centre est loin. Sa limite : ces services supposent un smartphone et un peu d’aisance avec les écrans. Sans cela, l’avantage disparaît.

Starkey, pour les appareils qui ne se voient pas

Starkey est le seul groupe indépendant de la liste. On la retrouve souvent quand la discrétion prime : ses appareils intra-auriculaires, qui se logent entièrement dans l’oreille, ne dépassent pas. Sa limite : un appareil auditif invisible reste minuscule, donc plus difficile à manipuler et moins puissant qu’un contour d’oreille.

Quelle marque pour quelle situation ?

Entrez par votre vie quotidienne, pas par le nom sur la boîte.

Si vous sortez beaucoup : entendre au restaurant

Au restaurant, dans les réunions, c’est là que tout se joue. Vous n’avez pas besoin du modèle le plus cher, mais d’un appareil qui gère plusieurs sources sonores et se règle finement. Phonak, Oticon et Widex sont régulièrement proposées sur ce besoin.

Cas-type :
M.
L., 68 ans, encore en activité, beaucoup de réunions.
Deux appareils de classe 2 à écouteur déporté, 2 800 € les deux oreilles, 480 € remboursés par la Sécurité sociale.
Le reste dépend de sa mutuelle.

Si votre perte auditive est sévère à profonde

Ici, la marque compte vraiment. Certaines gammes ne montent pas assez haut en puissance, et le format intra-auriculaire est souvent écarté d’emblée. Phonak et Starkey disposent de contours d’oreille conçus pour ces cas. Votre audioprothésiste tranchera sur mesure.

Quelles marques proposent du 100% Santé ?

Le 100% Santé n’est pas une marque, c’est une catégorie de prix encadrée par l’État.

Ce que la loi impose à un appareil de classe 1

La classe 1, c’est la catégorie dont le prix est plafonné à 950 € par oreille. La Sécurité sociale rembourse 60 % d’une base de 400 €, soit 240 € par oreille, et une mutuelle responsable complète les 710 € restants jusqu’à 0 € de reste à charge. Avec la C2S, le prix est plafonné à 800 € par oreille et la prise en charge est intégrale, sans avance de frais.
Sans complémentaire santé, ces 710 € par oreille restent à votre charge, soit 1 420 € pour les deux oreilles : le 100% Santé suppose donc d’avoir une mutuelle.

Ces appareils doivent offrir au moins douze canaux de réglage et trois options, avec une garantie de quatre ans. Vous pouvez donc demander un remboursement appareil auditif 100% Santé sans craindre un produit au rabais.

Pourquoi on vous proposera quand même souvent la classe 2

La classe 2, à prix libre, offre davantage de programmes automatiques et de formats. Elle se justifie parfois. Mais le devis normalisé doit obligatoirement comporter une option de classe 1 : si elle n’y figure pas, demandez-la, c’est votre droit.

Une phrase revient sans cesse dans les forums : « le prix, je préfère attendre ». Attendre coûte cher en vie sociale. D’autres aides financières pour les personnes âgées existent, et votre mutuelle senior peut changer la donne.

Cas-type :
Mme D., 74 ans, 1 320 € de retraite mensuelle, presbyacousie modérée, cette baisse d’audition liée à l’âge.
Deux appareils de classe 1, prix plafonné à 950 € par oreille, 0 € de reste à charge grâce à sa mutuelle responsable.
Sans elle, elle aurait payé environ 1 420 € pour les deux oreilles.

Combien paie-t-on vraiment sur quatre ans ?

Comptez le cycle complet, pas le ticket de caisse.

Ce qui est compris, ce qui ne l’est pas

Les frais dont personne ne parle avant l’achat

Des porteurs rapportent des réparations facturées autour de cent euros. Il n’existe aucun tarif officiel : demandez la grille de votre centre avant de signer. Le prix d’un appareil auditif se juge sur quatre ans, pas sur un devis.

Cas-type :
M.
B., 71 ans, deux appareils de classe 2 à 2 600 €.
Deux pannes hors garantie en quatre ans, plus l’entretien courant : sa dépense réelle dépasse nettement le montant affiché au départ.

Fiabilité : ce que la fiche produit ne dit pas

Nous préférons le dire : sur la fiabilité par marque, la donnée n’existe pas.

Ce que couvre vraiment la garantie de quatre ans

La garantie de quatre ans est une obligation légale du fabricant. Elle couvre les défauts de l’appareil, pas les dégâts liés à l’humidité, au cérumen mal nettoyé ou à une chute. Beaucoup de porteurs découvrent cette nuance au premier passage à l’atelier.

Aucune marque n’est à l’abri de la panne

Sur les forums, on lit des reproches de coques qui se fragilisent, chez toutes les marques, sans qu’aucune ne se détache. Ce qui fait la différence, c’est le délai de réparation et le prêt d’un appareil pendant l’attente. Posez ces cinq questions avant de signer.

Saurez-vous le manipuler tous les jours ?

Le meilleur appareil est celui que vous mettrez tous les matins.

Pile ou rechargeable : ce que ça change à 80 ans

Changer une pile 312, c’est manipuler un disque plus petit qu’une lentille, avec des doigts parfois arthrosiques et une vue qui baisse. Un appareil auditif rechargeable avec socle règle ce problème : on le pose le soir, on le reprend le matin.

Vérifiez six points concrets : la taille du bouton, un socle qu’on retrouve à l’aveugle le soir, la lisibilité de l’application, la facilité d’ouverture du tiroir à pile, la possibilité pour un proche de poser l’appareil, et le signal de batterie faible, audible quand on entend mal.

Si vous accompagnez un parent

Vous serez peut-être celui ou celle qui pose l’appareil sur l’oreille, nettoie les dômes et gère l’application. Dites-le au rendez-vous : le choix ne sera pas le même. Signia, ReSound et Phonak proposent toutes des modèles rechargeables adaptés.

Se sentir dépassé par un appareil n’a rien à voir avec un manque d’intelligence. C’est un objet de la taille d’un haricot, piloté par une application : beaucoup de gens de 40 ans s’y perdraient aussi. Vous nous écrivez souvent la même chose : « ces appareils sont bien trop compliqués ».

Cas-type : Mme R., 83 ans, arthrose des mains, vit seule. Le modèle rechargeable avec socle l’emporte sur le modèle techniquement supérieur mais à piles 312, qu’elle n’aurait pas pu changer seule.

La marque compte-t-elle plus que l’audioprothésiste ?

Pourquoi le réglage pèse plus lourd que la marque

Un audioprothésiste diplômé d’État, le professionnel qui règle l’appareil et vous suit dans le temps, ajuste les canaux séance après séance. Un même modèle Oticon ou Phonak peut satisfaire une personne et décevoir une autre selon la finesse de ce travail. Une colère revient dans les forums : « les réglages ne servent strictement à rien ». Elle dit surtout qu’un suivi s’est arrêté trop tôt.

Pouvez-vous changer d’audioprothésiste et garder vos appareils ?

C’est possible, mais jamais automatique. Chaque fabricant a son propre logiciel, et tous les centres ne travaillent pas avec toutes les marques : un centre équipé pour ReSound ne reprendra pas forcément un appareil Sonova. Le suivi est déjà inclus dans le prix payé au premier centre, ce qui complique la reprise.

Vérifiez donc avant l’achat que la marque proposée est réglable ailleurs, surtout si un déménagement se profile. Et gardez en tête cette phrase qui revient tout aussi souvent chez les porteurs : « ça m’a changé la vie ».